L’été est une période charnière pour les colonies d’abeilles. Après le pic de la miellée de printemps, la ruche entre dans une phase plus fragile : les ressources se raréfient, les colonies s’affaiblissent progressivement, et une menace bien connue des apiculteurs refait surface chaque année, celle du frelon asiatique. Comprendre ce qui se joue dans et autour de la ruche en juillet et août permet de mieux saisir l’importance du travail apicole. Cela permet aussi le rôle que chacun peut jouer pour préserver ces pollinisateurs essentiels à nos jardins.

L’état de la colonie : le début d’une période de crise

Contrairement à une idée reçue, l’été n’est pas la saison la plus facile pour une colonie d’abeilles. Après la miellée principale, généralement au plus fort en juin, les ressources en nectar et en pollen diminuent progressivement, surtout lors des étés chauds et secs où la floraison ralentit fortement.

Cette période marque souvent le début d’une phase de fragilisation de la colonie, pour plusieurs raisons :

• La baisse des ressources florales oblige les abeilles à parcourir des distances plus importantes pour trouver de quoi nourrir la colonie.
• La chaleur intense impose aux ouvrières un travail supplémentaire de régulation thermique de la ruche, au détriment d’autres tâches.
• La pression parasitaire, notamment celle du varroa, a tendance à s’intensifier en cette période, fragilisant davantage les colonies déjà sous tension.
• Le stress hydrique impacte indirectement les abeilles, qui doivent aussi trouver des points d’eau accessibles pour réguler la température de la ruche.

Cette phase de tension estivale est déterminante pour la suite de la vie de la colonie : une ruche affaiblie en été abordera l’automne et l’hivernage dans de moins bonnes conditions.

Astuce de pro : l’observation régulière de l’activité à l’entrée de la ruche (rythme des allées et venues, comportement des ouvrières) permet souvent de détecter les premiers signes de fragilisation d’une colonie, bien avant l’ouverture complète de la ruche.

Le travail de l’apiculteur : entre récolte et vigilance

La récolte du miel d’été

Juillet et le début du mois d’août correspondent, selon les régions et la floraison locale, à la période de récolte du miel d’été, appelé aussi miellée d’été ou miellée de toutes fleurs tardives. Cette récolte demande un timing précis : intervenir trop tôt prive la colonie de réserves encore nécessaires, intervenir trop tard expose le miel à un risque de fermentation ou de cristallisation prématurée dans les cadres.

Le travail de l’apiculteur consiste alors à :

• Vérifier l’operculation des cadres, gage d’un miel suffisamment mature pour être récolté.
• Prélever uniquement l’excédent de miel, en laissant à la colonie des réserves suffisantes pour traverser la fin de l’été.
• Extraire et conditionner le miel rapidement après la récolte pour en préserver toutes les qualités organoleptiques.

Cette récolte estivale est aussi un moment d’évaluation globale de la santé de la colonie, l’apiculteur profitant de l’ouverture des ruches pour observer l’état général du couvain et de la population.

Astuce de pro : l’intégralité du miel présent dans la ruche n’est pas récolté. Les réserves restantes sont essentielles à la survie de la colonie durant les périodes de disette qui peuvent survenir en plein été, bien avant l’arrivée de l’automne.

La menace grandissante du frelon asiatique

L’été est également la période où la pression du frelon asiatique sur les colonies d’abeilles s’intensifie. Ce prédateur, présent en France depuis plusieurs années, s’attaque directement aux ouvrières en vol stationnaire devant l’entrée de la ruche. C’est un comportement de chasse caractéristique qui peut rapidement déstabiliser toute une colonie.

Face à cette menace, la vigilance de l’apiculteur est constante :

• Surveillance renforcée aux abords des ruchers. Surtout en fin d’été lorsque les colonies de frelons atteignent leur pic démographique.
• Mise en place de pièges sélectifs, positionnés à distance des ruches pour limiter la capture d’insectes utiles.
• Réduction des entrées de ruche pour aider les colonies les plus affaiblies à mieux défendre leur accès.
• Repérage des nids secondaires de frelons asiatiques à proximité, souvent installés en hauteur dans les arbres. Pour ceux là, une intervention spécialisée est nécessaire pour être neutralisés.

Une colonie durablement stressée par la prédation du frelon asiatique peut voir son activité de butinage fortement réduite. Cela peut même avoir des conséquences directes sur ses réserves pour l’automne et l’hiver à venir.

Astuce de pro : un piégeage mal maîtrisé peut capturer davantage d’insectes pollinisateurs utiles que de frelons asiatiques. Un protocole de piégeage raisonné et ciblé, positionné aux bonnes périodes, est essentiel pour limiter l’impact sur la biodiversité locale.

Pourquoi la santé des abeilles concerne aussi votre jardin

Les abeilles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation des végétaux. Un jardin pensé pour favoriser la biodiversité, avec des floraisons étalées sur la saison et une présence limitée de traitements phytosanitaires, contribue directement au maintien de colonies d’abeilles en meilleure santé aux alentours.

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